FIFA organiza un nuevo playoff para definir los últimos cupos del Mundial 2026

La FIFA confirmó que en marzo de 2026 organizará un nuevo torneo de play-off intercontinental en Norteamérica, con el propósito de definir las últimas plazas para la Copa del Mundo que se disputará en Estados Unidos, México y Canadá. En esta fase participarán selecciones de cinco de las seis confederaciones, con la excepción de la UEFA, que mantendrá su propio sistema de repesca.

El formato busca ofrecer una vía adicional a federaciones que no logren la clasificación directa, mientras que Europa continuará con el esquema ya establecido para adjudicar sus cuatro plazas finales. Este doble modelo refleja la intención de la FIFA de equilibrar el acceso global al torneo, al tiempo que respeta la autonomía de la confederación europea.

El anuncio coincidió con la confirmación de que el sorteo de la fase de grupos se llevará a cabo en el Kennedy Center de Washington DC, en un evento que contará con la presencia del presidente de Estados Unidos, Donald Trump. De esta forma, se refuerza el rol protagónico de Norteamérica en la organización y proyección mediática del campeonato.

El Mundial 2026 marcará un récord histórico al contar con 48 selecciones distribuidas en 12 grupos, lo que implicará la disputa de 104 partidos en total. Según la FIFA, la ampliación del formato responde a una revisión que consideró criterios de integridad deportiva, bienestar de los jugadores, impacto en los viajes, atractivo comercial y la experiencia tanto de equipos como de aficionados.

En paralelo, la entidad también confirmó detalles del calendario internacional, que incluye el nuevo Mundial de Clubes 2025 con 32 participantes. Este torneo reunirá a los últimos campeones de la Champions League y a los mejores equipos del ranking FIFA, consolidando un ciclo de expansión para las competiciones de la federación.

Atlético de Madrid podría renunciar a ser sede del Mundial 2030

El Atlético de Madrid está considerando abandonar su candidatura como sede del Mundial 2030, lo que abriría la puerta a la ciudad de Valencia para albergar partidos del torneo. Según informa Relevo, el club rojiblanco evalúa esta posibilidad debido a los cerca de 20 millones de euros que podría perder al ceder el estadio durante varios meses.

El reglamento de la FIFA establece que los estadios mundialistas deben estar disponibles al menos un mes antes del inicio del torneo para los preparativos. En el caso del Atlético de Madrid, cuya propiedad del Cívitas Metropolitano es privada, esta condición supone una pérdida significativa de ingresos, ya que durante esos meses el club no podría rentabilizar su estadio con otros eventos.

Una decisión con múltiples implicaciones

El consejero delegado del Atlético, Miguel Ángel Gil Marín, ya habría planteado esta opción en conversaciones con Rafael Louzán, presidente de la Real Federación Española de Fútbol (RFEF). La renuncia del Metropolitano beneficiaría a Valencia, que busca recuperar sus estadios afectados por la Dana y posicionarse como sede mundialista.

Además, el Atlético parte en desventaja frente al Santiago Bernabéu, que se perfila como el escenario de la final del Mundial. De seguir en la lista, el Metropolitano solo albergaría partidos de fase de grupos y algunas rondas eliminatorias, algo que no justificaría la pérdida económica para el club.

Por el momento, las once sedes españolas han presentado la documentación requerida ante la FIFA. Sin embargo, en el futuro se pedirán voluntarios para ceder su lugar, y todo apunta a que el Atlético de Madrid sería uno de los más dispuestos a hacerlo, favoreciendo así tanto sus intereses económicos como la inclusión de Valencia en la lista.

Netflix adquiere los derechos del Mundial Femenino 2027 y 2031

El fútbol femenino sigue ganando terreno en la industria del entretenimiento, y Netflix ha dado un paso histórico al adquirir los derechos exclusivos de transmisión del Mundial Femenino de la FIFA 2027 y 2031 para los mercados de Estados Unidos y Puerto Rico. Este acuerdo, anunciado por la FIFA y la plataforma de streaming, representa la primera vez que Netflix adquiere los derechos audiovisuales de una competición deportiva en su totalidad.

Gianni Infantino, presidente de la FIFA, destacó la relevancia de este acuerdo afirmando que “muestra claramente el valor del fútbol femenino global” y subrayó que la colaboración permitirá acercar este deporte a millones de personas, aumentando el atractivo de los torneos. Por su parte, Bela Bajaria, directora jefe de contenidos de Netflix, celebró el crecimiento exponencial del fútbol femenino, citando el éxito de las ediciones anteriores en Francia 2019 y Australia-Nueva Zelanda 2023.

El Mundial Femenino de 2027, que se llevará a cabo del 24 de junio al 25 de julio en Brasil, reunirá a las 32 mejores selecciones del mundo. La FIFA anunciará más adelante los anfitriones de la edición de 2031, marcando otro hito en la expansión del fútbol femenino.

Netflix no solo retransmitirá los encuentros, sino que también producirá docuseries exclusivas que profundizarán en las historias de las mejores jugadoras del mundo y el impacto global del fútbol femenino. Este contenido, previsto en la antesala de ambas competiciones, promete atraer a nuevas audiencias y consolidar el lugar del fútbol femenino en el panorama deportivo internacional.

El acuerdo refuerza la apuesta de la FIFA por el crecimiento del fútbol femenino y la capacidad de las plataformas de streaming para llegar a audiencias masivas, marcando un antes y un después en la promoción de este deporte.

España espera generar más de 10 mil millones con el Mundial 2030

El Gobierno español prevé un impacto económico significativo con la organización del Mundial de Fútbol 2030, estimando ingresos superiores a los 10.000 millones de euros. Este cálculo incluye un impacto directo en el PIB de 5.120 millones de euros y otros 5.500 millones generados a través del turismo.

Por su parte, la FIFA estima un gasto de 238 millones de euros en la organización, una cifra más baja en comparación con ediciones anteriores. Los principales costes estarán vinculados a operaciones televisivas, gestión de personal, servicios técnicos, transporte y logística para los equipos participantes.

La FIFA también anticipa un aumento del 5% en audiencias en directo respecto al Mundial de 2026, celebrado en Estados Unidos, Canadá y México. Además, los ingresos por venta de entradas y servicios exclusivos podrían superar en un 20% la cifra base, lo que equivale a 190 millones de euros adicionales.

El Mundial 2030 se celebrará en seis países, con las fases iniciales en Argentina, Paraguay y Uruguay. Los partidos principales tendrán lugar en España, Portugal y Marruecos, que serán las sedes oficiales del torneo. La FIFA y la UEFA han advertido que la Real Federación Española de Fútbol debe tener presidente antes de 2025 para mantener la designación.

Con el Mundial como motor, los estadios españoles buscan maximizar su rentabilidad. Entre los objetivos destacan el uso continuo de los inmuebles durante todo el año, el fortalecimiento del sector hospitality y la ampliación de aforos. Estas estrategias no solo buscan aumentar los ingresos, sino también convertir los estadios en centros multifuncionales.

El Mundial 2030 promete ser un catalizador para la economía y la industria del fútbol en España y sus países socios. 

Bank of America, patrocinador oficial del Mundial 2026

Bank of America se ha convertido en el patrocinador oficial del Mundial de 2026 en la categoría de entidades bancarias, según lo anunció la FIFA. Este patrocinio refuerza el compromiso de la entidad financiera con el desarrollo del fútbol a nivel global, así como con el fomento del bienestar físico y los cambios sociales a través del deporte.

El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, expresó su satisfacción por la incorporación de Bank of America a la lista de patrocinadores del Mundial. "El compromiso de la entidad financiera con la participación social a nivel nacional y mundial está en sintonía con nuestros objetivos para la competición y el futuro", afirmó Infantino.

Por su parte, Brian Moynihan, director ejecutivo y presidente de Bank of America, destacó la relevancia del Mundial de 2026 como una plataforma para resaltar la excelencia y los servicios que la entidad ofrece tanto a sus clientes como a las comunidades en las que opera, tanto en Estados Unidos como en el resto del mundo.

El Mundial de 2026, que será organizado conjuntamente por Canadá, México y Estados Unidos, marcará un cambio significativo en el formato del torneo. Por primera vez, participarán 48 selecciones divididas en doce grupos, lo que implicará la disputa de 104 partidos en 16 ciudades anfitrionas. Este nuevo formato, decidido en marzo de 2023, asegura que todos los equipos jueguen al menos tres partidos y establece un equilibrio en los tiempos de descanso entre los equipos competidores.

Además, la FIFA ha alcanzado un acuerdo con la empresa On Location, que será el proveedor oficial de servicios preferentes para el Mundial de 2026, asegurando así una experiencia óptima para los aficionados que asistan al torneo. Este patrocinio y los acuerdos alcanzados subrayan la magnitud y el impacto global del evento.

Arabia Saudí se engalana para el Mundial 2034

Arabia Saudí ha confirmado la construcción de once nuevos estadios para el Mundial de 2034, según informa Calcio e Finanza. Cinco ciudades albergarán los partidos: Riad, Jeddah, Al Khobar, Abhá y Neom, un ambicioso proyecto urbano. En total, habrá quince estadios, con la mayoría construidos específicamente para el evento. Riad contará con ocho de estos estadios, incluyendo el nuevo Estadio Rey Salman, que tendrá capacidad para más de 92.000 espectadores y será el escenario del partido inaugural y la final. Este estadio también se convertirá en el nuevo hogar de la Selección Nacional Saudí.

Otro importante estadio en Riad será el Estadio Príncipe Mohammed bin Salman, actualmente en construcción, que tendrá tres niveles de gradas y podrá acoger a más de 70.000 espectadores. Otros estadios destacados en desarrollo incluyen el estadio de Desarrollo Central en Jeddah, el estadio costero King Abdullah Sports City y el estadio Aramco en Al Khobar.

El 2 de noviembre, la FIFA otorgó oficialmente a Arabia Saudí la organización del Mundial 2034 tras la retirada de Australia. Arabia Saudí ha presentado un expediente detallado que incluye diez ubicaciones adicionales para acoger a las selecciones participantes y sus entrenamientos antes y durante el torneo. Se pondrán a disposición más de 230.000 habitaciones en las cinco ciudades anfitrionas, cumpliendo con los requisitos de la FIFA.

Además, la propuesta saudí incluye diez sedes para el FIFA Fan Festival, como el Parque Rey Salman en Riad, el paseo marítimo del Mar Rojo en Jeddah y la Plaza Al Bihar en Abhá. Estas instalaciones permitirán a los aficionados disfrutar de experiencias excepcionales en un ambiente vibrante durante todo el torneo.

Arabia Saudí busca mostrarse como un centro global para el deporte y un importante puente estratégico internacional. La FIFA confirmó el Mundial en Arabia Saudí después de que Australia retirara su candidatura, dejando a la Federación de Fútbol de Arabia Saudí como la única postulante.

Grandes deudas

Se acabó una nueva participación de Robert Lewandowski en Copas del Mundo y sin poder tener certezas que sea o no su última actuación, queda muy claro que el excelso delantero que ha deslumbrado en el fútbol alemán y en su interesante arranque de carrera con el Barcelona muestra una versión sumamente discreta cuando toca jugar en escenarios grandes. ¿A qué se debe esto? La respuesta fácil y rápida sería el decir que arruga en cuando realmente hace falta, pero esa sería una afirmación muy simplista tomando en cuenta los partidos importantes que ha disputado a lo largo de su carrera.

Es una realidad que abarca matices mucho más profundos, como el primero en mente a destacar sería el hecho de defender a la selección polaca. Polonia no es ni de cerca una de las selecciones top de UEFA; pese a su regularidad metiéndose en torneos internacionales de renombre y con un permanente listado de futbolistas que se desempeñan en las mejores ligas del viejo continente, está catalogado -sin ánimo de ofensa- como un conjunto de segunda línea, apenas clasificando a nueve Copas del Mundo con resultados discretos, premisa que solamente se ha cuestionado con el tercer lugar conseguido por esta selección en Alemania '74... Mundial que transcurrió hace casi 50 años.

Pero decir que la historia y la costumbre limitan el rendimiento de un futbolista es algo sumamente irresponsable, por lo que mejor aterrizamos en los contextos que ha tenido que vivir Lewa con Polonia. Aunque a muchos les cueste creerlo, el delantero apenas ha estado -con la actual- en dos citas grandes del fútbol, pasando sin mayor pena ni gloria en Rusia al despedirse en la fase de grupos sin ningún gol. 

En Qatar se entienden sus funciones como la voz cantante de una selección que logró clasificarse a los octavos de final con lo justo. Esencialmente, el conjunto polaco entendió que su mejor manera de hacer daño era replegado, aspirando a explotar la verticalidad que le pueden ofrecer algunos futbolistas de buen pie y confiar en la capacidad de su mejor futbolista; sin embargo, este plan tenía demasiadas falencias en cuanto a concepto.

Robert es un delantero muy potente y habilidoso a pesar de su estatura, pero a diferencia de muchos pivotes de área -como podría ser Giroud-, necesita estar en contacto constante con la pelota para tener incidencia directa en el encuentro. Si bien es cierto esta premisa se vio limitada fuertemente por lo referenciado que estaba por las defensas rivales en primer momento, mayormente se pudo ver poco del futbolista por la distancia existente entre él y sus compañeros en la cancha.

Es sumamente difícil poder protagonizar un ataque o hilar jugadas ofensivas cuando como referente de área tienes que bajar 40 metros de tu posición habitual para tener contacto con el balón, por eso es que vimos muchas de las jugadas de peligro polacas iniciadas en tres cuartos de cancha por parte de su capitán. ¿Tendremos la oportunidad de ver nuevamente a Lewandowski en un Mundial? Aunque no sea una idea descabellada por la edad (32 años) queda bastante claro que esta fue la última vez que lo vimos en su peak de nivel. 

Queda un sinsabor amargo de que uno de los mejores delanteros de nuestra época haya tenido la vitrina grande para demostrar su calidad, pero lo cierto es que la sensación de que ha quedado a deber no se puede borrar del pensamiento colectivo tan fácilmente.

El nerviosismo rompe corazones

El tiempo está corriendo a un ritmo increíble. Las 32 selecciones hicieron su presentación oficial en el torneo y cada vez es más difícil poder aclarar los panoramas respecto a quienes se pueden perfilar como máximos candidatos para luchar por el título, y honestamente no hay nada más gratificante que eso. Sin embargo, las sensaciones generales en referencia a la idea de juego que la mayoría de los equipos ha venido demostrando en cancha a título personal no son positivas, pero en el camino se llega a comprender las cosas difícilmente marchan al ritmo que uno quiere.

Por eso y muchas cosas más, bendito sea el fútbol. Tanto que se le esperó al torneo y ahora avanza a un ritmo frenético. Este mes especial nos va a dejar a todos con la boca abierta, mucho más de lo que ya lo ha hecho en apenas siete días de competencia; creo que será bastante complicado dirimir finalmente el desenlace del próximo Campeón, lo cual a estas alturas, salvo cambios drásticos en actitudes y funcionalidades, se puede aseverar no será el mismo de hace cuatro años. Ahora, el repaso.

Colombia 1-2 Japón
Al principal candidato para ganar el grupo H vivió en carne propia lo feo que se siente el subestimar al rival, indiferente de sus posibilidades previas a la competencia. Obviamente una expulsión a menos de cuatro minutos de arrancado el partido te condiciona cualquier estrategia planificada, mucho más si el retirado de la cancha es el punto de quiebre entre la defensa y las jugadas ofensivas. El gran pecado de Japón en la primera mitad fue cederle por completo la pelota y los espacios para que los sudamericanos desarrollaran juego con uno menos; aunque el empate llegó a pelota parada, la circulación de juego rival se centraba básicamente en el penúltimo cuarto de terreno.

De forma intuitiva -no se requiere ser un erudito para verlo- recuperar el balón en los siguientes 45 minutos fue la respuesta a todos los problemas de los problemas de Akira Nishino. Sorprendió gratamente que la respuesta del combinado nipón a lo que Colombia quería se sustentó en el dominio de la pelota y no en apelar a una excesiva pasividad combinada con buena fortuna. Aunque parecía el conjunto con menor probabilidad de avanzar en este sector, hay que tenerle muchísimo cuidado a su buen oficio así como a sus letales transiciones.

Polonia 1-2 Senegal
Uno de los cabezas de grupo más inexplicables de toda la historia de la Copa vio derrumbadas todas sus ideas en un partido en el que se impuso la efectividad por sobre cualquier otra cosa. Mucha ilusión causaba ver al equipo que tiene a Robert Lewandowski como figura indiscutible, pero con dos generadores de fútbol tan bien dotados en capacidad de decisión como Piotr Zielinksi y Grzegorz Krychowiak. Mucho daño hicieron a un rival concentrado más en los movimientos sin pelota del delantero del Bayern que en las diagonales derivadas en aproximaciones por los costados.

Sin embargo, los europeos nunca supieron trasladar su superioridad en el marcador y se vieron abajo con un gol en contra. Cuando el miedo se apodera de la mente es muy difícil salir adelante; comienzan las imprecisiones y la ambición termina por convertirse en ansiedad, algo muy claro una vez llegó el segundo gol senegalés propiciado por una desastroza forma de devolverle el balón al portero. Aunque se pudieron meter en partido a 4' del final era muy claro que el partido ya estaba definido. Aliou Cissé ha logrado transmitir a tus pupilos esa determinación que lo llevó a superar obstáculos cuando capitaneó a su selección el Corea-Japón para darle ilusión a los suyos en ser, nuevamente, caballo negro del Mundial.

Rusia 3-1 Egipto
Honestamente esperaba un partido completamente distinto. Desde el arranque fue un compromiso muy enfocado en limitar al máximo la explosividad del adversario. La carga del partido la llevaba Egipto sin ninguna discusión ya que, entendiendo que lo más seguro en el otro partido del grupo termine en triunfo charrúa, irse con las manos vacías significaría de forma inmediata la eliminación. Poniendo en perspectiva lo realizado por los faraones en su debut, las diferencias en cuanto a la forma de jugar con Mo Salah en cancha son abismales; no solamente por la referencia que representa para los suyos, sino por la libertad que le brinda a los pasadores para entregar balones no tan necesariamente excelsos y que de todas formas puedan tener algún tipo de resultado positivo.

El gran obstáculo con el que se encontró Egipto fue la disciplina táctica de un equipo que por más goles realizados en su debut no había convencido, sobre todo a la salida de balón de Elneny. Y de pronto en 15 minutos de desconcierto africano los rusos consiguieron tres goles de ventaja. En el fútbol muchas veces lo difícil de superar no son las tácticas ni los marcadores, sino los momentos anímicos. Con cada llegada de los locales se generaba una desconfianza enorme entre toda la zona baja de los africanos. Ni siquiera el penal del '10' pudo cambiar la inercia del juego que a los 62 minutos ya estaba más que concluido. Los primeros clasificados a los octavos de final celebraron por sobre una de las selecciones que más ilusiones generaban, expectantes de la inminente eliminación al día siguiente. Fue un martes donde el nervio carcomió la entereza de nuestros favoritos.

El campo feliz

Nunca me imaginé como sería el día. En definitiva es muy distinto vivir un Mundial apoyando a un país ajeno que al propio. La ansiedad es distinta; esos pensamientos de lo que pueda suceder al momento que ruede el balón brindan una extensa gama de reacciones químicas en el cerebro que simplemente no se pueden controlar... que alegría. Lo mejor de todo, es que tocaba vivirlo un lunes. Pocas cosas en la existencia del hombre pueden amainar la pesadez de arrancar una nueva semana.

A primera hora, Suecia ganaba en el partido sin dudas más aburrido de este arranque mundialista ante una Corea del Sur alejada de cualquier posibilidad real de meterse a la siguiente fase, muy evidente desde la forma en la que desarrollan un juego muy temeroso, indiferente de las múltiples virtudes que el perfil de jugadores le brindan al entrenador. Pero no, no importaba en lo más mínimo. Jugaba Panamá a segunda hora, siendo responsable del colapso de todo y todos. Absolutamente todos.

La Bélgica de Roberto Martínez que se perfila como una de las grandes animadoras del torneo puso su línea de tres al fondo y una lluvia de volantes de llegada, con su cerebro De Bruyne en el área de recuperación y a una torre Lukaku cuya función es mucho más elemental para este conjunto que plantarse dentro del área chica para esperar centros medidos. Que locura realmente, desde el ya distante octubre hasta ahora cuesta muchísimo creerse lo que estaba por suceder para esta selección y estos muchachos, otro nivel de fútbol con el cual codearse.

Jamás me hubiese imaginado a Panamá hacer cambios ofensivos en un partido del Mundial, pero ante un rival que tantas facultades para hacer daño tiene no parecía algo del todo sensato.

Bolillo apeló a la lógica de la plantilla a disposición y con la única de juego aplicable para competir en estas instancias: defendiéndose. Si todavía me parecía increíble el haber llegado al torneo, poder aguantarle tan ordenadamente a un equipo con tantas variantes adelante fue un mérito increíble, sobre todo de los laterales que supieron ordenarse para cortar diagonales e imponerse en el cuerpo a cuerpo muchas veces, resaltando hasta la saciedad la capacidad que tuvo Michael Amir Murillo para codearse en infinidad de ocasiones con Eden Hazard.

El complemento llegó con un gol muy pronto que, aparte de descolocar tanto los conceptos en cancha como la serenidad del equipo, empezó a generar presupuestos en el entrenador panameño que, por más plausibles que puedan encontrarse, ciertamente son irresponsables como para poner en práctica dentro de la Copa del Mundo. Jamás me hubiese imaginado a Panamá hacer cambios ofensivos en un partido del Mundial, se me puso el corazón chiquito de solo ver la valentía con la que se fue todo hacia adelante, pero ante un rival que tantas facultades para hacer daño tiene no parecía algo del todo sensato.

Entonces vimos como la valerosa forma de ir para adelante de los nuestros evidenció las enormes distancias deportivas pero sobre todo físicas, dando como resultado un partido que fácilmente pudo haber terminado con más de cinco goles de distancia. Y así fue, por primera vez pudimos comprender en carne propia lo que significa estar en esta clase de escenarios, los cuales exigen más que buen oficio o preparación, cabeza fría para poder llevar algún tipo de posibilidad para competir. Por si alguien todavía lo dudaba (no puedo imaginarme cómo), no avanzaremos de ronda, pero eso es algo sumamente lógico porque no hay con qué para sacar adelante la progresión, menos cuando hay una Inglaterra que sufrió para ganarle a Túnez que decían (tampoco comprendo cómo) era el más flojo del sector.

Pero olvidémonos de eso por un momento. La amargura de la derrota no puede ser un factor que nos haga omitir lo que sucedió en este país. Salí a las calles y veía todo de rojo. Las entidades públicas, los buses, las áreas de alimentos en los centros comerciales... todos uniformados. Espero que se sepa valorar lo que el fútbol y nadie más ha sabido hacer. Hermanos míos, por fin hemos saltado todos juntos al campo feliz de la unión.

La carga de la expectativa

Obviamente todos quieren ver a todos jugar en el Mundial. No importa de qué latitud o nivel sean las selecciones, el principal premio que todos tienen al llegar a la Copa es la exposición que la misma representa. El primer domingo de actividades era más que interesante; el arranque del Campeón defensor, la Verdeamarelha y la gran sorpresa del torneo anterior eran protagonistas estelares del día del padre... por cierto, Feliz día del Padre atrasado para todos los amigos que están leyendo esto y ya ejercen este rol en sus vidas, espero haya sido un día satisfactorio.

Tan satisfactorio como el fútbol que se vio en suelo ruso. Partidos muy cerrados, en donde detalles fueron encaminando los resultados definitivos de la jornada. En términos generales todo fue una sorpresa, tanto para bien como para 'mal'. Por estos lares el Mundial arranca a las 7 de la mañana, lo que para un día domingo representa un verdadero reto. Pero para alguien que no durmió desde la noche del jueves para ver el sábado en la madrugada a Francia, las horitas de descanso previas al debut de los ticos fueron más que beneficiosas para el cuerpo. Lo que uno hace por amor a la Copa.

Costa Rica 0-1 Serbia
El caballo negro de la pasada edición mundialista pretendía mantener un estilo de juego al contragolpe con algunas variantes incorporadas, las más importantes sin lugar a discusión residen en las limitaciones lógicas por la edad de muchos jugadores que fueron pilar en aquella justa brasileña. Mientras los serbios llevaban toda la carga del compromiso, los centroamericanos se dedicaban a pescar el error rival en los últimos 40 metros de cancha, donde Bryan se encargaba de poner el peligro con distribuciones en profundidad.

Sin embargo, esa pasividad le pasó factura ante un adversario curiosamente lento. A pesar de la pobre capacidad de definición y un ralentizado ritmo para la conducción del balón, en el medio sector dieron cátedra de cómo se protegen espacios, y claro, si tienes a Milinkovic-Savic junto a Matic es bastante complicado poder hacer mella sobre esa zona. Aunque la acción del soberbio tiro libre por parte de Kolarov era bastante claro en que se consumó como una jugada de otro compromiso, las sensaciones que dejaron los europeos sobre el terreno hacen imposible discutir el resultado.

Alemania 0-1 México
Luego del sorteo se veía bastante claro que tanto el Campeón defensor como el grande de la Concacaf eran los máximos candidatos a llevarse el sector y que en la inauguración del mismo iban a ofrecer un partido vibrante, pero lo que terminó por ocurrir absolutamente nadie lo podía prever. Los teutones salieron a la cancha siendo demasiado imprecisos con la distribución de la pelota, en la presión por parte de la contención, así como en la coordinación de movimientos en la zaga central, situaciones anormales que sólo se pueden ver en el Mundial.

La dificultad que tuvieron Hummels y Boateng para competir en el cuerpo a cuerpo con Chicharito resumen cómo se vivió el partido.

México tomó ventaja de las facilidades otorgadas por el rival, congeniándose con el excelso trabajo de un equipo inspirado. La entrega de Héctor Herrera, la celeridad con la que Chicharito incomodaba a la pareja de centrales rival o la profundidad que tuvo Layún por el sector derecho para atacar y defender se puede estipular que es para los pupilos de Juan Carlos Osorio el triunfo fue muy bien merecido y no se cuajó en un estilo amarrete sino todo lo contrario, teniendo inclusive la posibilidad de aumentar el marcador de haber tenido mucha más claridad adelante.

Brasil 1-1 Suiza
De hace mucho los queríamos ver. Un torneo que tantas cabezas grandes había tumbado en el transcurrir de los días necesitaba que por lo menos uno de los favoritos rindiese, para mantener la salud mental de prácticamente todos. Sin embargo, no fue así. Los primeros instantes del partido fueron interesantes por toda la movilidad que los tres ubicados (Coutinho-Neymar-Willian) atrás de Gabriel Jesús. Para el primer tiempo, todas las cosas que se comentaban de este equipo parecían no estar lejos de la realidad.

El complemento, una historia aparte. Se fue apagando la llama sudamericana cuando los suizos se volvieron más férreos en el centro con la mancuerna Xhaka-Behrami, impidiendo movimientos del '10' y superando en galones a un Casemiro lejos de su mejor versión en cuanto a cobertura de espacios se refiere. Al desconectar la delantera brasileña, los últimos minutos parecieron un acuerdo de no agresión y sobre todo conformismo con lo obtenido, algo inadmisible para Brasil. El conjunto helvético es un siempre complicado rival, pero lo que genera un equipo por sus jugadores, pasado reciente o historia, siempre se termina convirtiendo en una pesada maleta, una molesta carga.

Forzando la suerte

La jornada de este sábado fue algo más que entretenida. Bendito fútbol que nos das de todo para aliviar los males, ojalá nunca pierdas esa mística que torneos en Medio Oriente o 48 equipos te quieren arrebatar tan descaradamente. Para esta fecha decidí compactar toda la actividad en un solo escrito, porque era imposible pensar en un trabajo para la posteridad que tan corto se quedase en cuanto a describir la energía irradiada en los cuatro terrenos rusos que tuvieron actividad.

Después del trabajo salí de fiesta, saliendo de la misma a las 4:30 de la madrugada porque, obvio, no me podía perder el partido de Francia que arrancaba media hora después. Nada se compara con esa necesidad de desconectarse de todo para dejarse llevar por los placeres que solo la Copa del Mundo ofrece. Por mi parte no tengo certeza de cómo describirlo, aunque creo ya a estas alturas no tengo el menor interés en hacerlo. Hablamos un poco del tema en unos cuatro capítulos.

Francia 2-1 Australia

Uno de los equipos candidatos arrancó su participación en la Copa con una victoria envuelta en demasiadas dudas. Sin un '9' de área el equipo de Deschamps apuntaba a una idea muy clara: recuperar por el medio en las transiciones rivales para poner a correr a una delantera complicada de marcar, pero poco a poco se fueron encontrando con la correcta lectura del partido por parte de los australianos en ese sector y las imprecisiones de Pogba en términos de ordenamiento defensivo. Al no poder llegar tan lejos tuvo que explotar el cambio largo a la espalda de los centrales rivales para encontrar el talento individual de Griezmann, Mbappé y Dembele. 

A pesar de la derrota, el equipo de Van Maarwijk no fue superado dentro de la cancha en términos tácticos. Entre el espigado Jedinak y un sobresaliente Mooi la labor de recuperación no fue tan cuesta arriba para lo que el escenario previo suponía. Dos jugadas revisadas en la computadora supusieron la ventaja definitiva para un combinado francés muy alejado de un funcionamiento que los haga sostenerse como uno de los peligrosos combinados a seguir en la competencia. El derrotado no puede ser descartado todavía en la lucha de este sector.

Argentina 1-1 Islandia

Desde hace muchas semanas venía sonando la alineación con la que Sampaoli presentaría a su equipo frente a uno de los dos debutantes este año. Mascherano y Biglia no parecían una opción congruente cuando se tiene la certeza que el rival iba a salir totalmente replegado. El pilar del centro respondía a una función de cobertura sobre las espigadas amenazas antes que buscar ofrecer salidas rápidas, algo que lo resintieron muchísimo los de arriba.

Los islandeses con su filosofía de repliegue cerraron todas las vías de oxigenación para el juego de Messi. Ni siquiera en los mejores lapsos del juego ofensivo argentino se vieron argumentos suficientes para romper el bien planteado candado, especialmente enfocado en las jugadas donde el Capitán sudamericano buscaba las líneas mínimas donde un posible disparo llegase. La nube de la incertidumbre crece cada vez más sobre quienes piden un minuto de silencio sobre los rivales.

Perú 0-1 Dinamarca

Así como dolió la derrota marroquí, el alma sintió esa punzada una vez más. La entraña que mantiene vivo mi amor al futbol sufrió con la debacle peruana. Aunque no saliera Guerrero como titular, eran muy claras las intenciones de sofocar hasta en el más mínimo detalle a una zaga danesa que, a pesar de las constantes aproximaciones, se mostró sólida en cuanto a manejo de la pelota y salidas con criterio. Los cuatro delanteros de llegada al área rival dejaron más desequilibrio y empuje que ocasiones realmente de gol en este encuentro.

Los daneses se encontraron con el tanto que los ponía adelante en el marcador gracias a la exagerada verticalidad de los dirigidos por el Tigre Gareca. Fuera del penal fallado por Cueva, los andinos ejercieron una presión asfixiante sobre el arco protegido por Schmeichel, pero en ningún momento lograron encontrar el equilibrio que tanto desborde requería para ser un argumento válido contra la eficacia y la disciplina táctica de los europeos. Un empate hubiese parecido el marcador más justo, pero en un torneo en los que sólo tienes tres encuentros para demostrar tus cualidades exige un margen muy mínimo de equivocaciones.

Croacia 2-0 Nigeria

El cierre de la jornada sabatina se dio en uno de esos encuentros raros de poder concretizar el análisis, sencillamente por las múltiples aristas que se fueron presentando durante el mismo. El conjunto africano fue el encargado de llevar la mayoría del volumen de juego al área rival por el vértigo de su ataque. A pesar de llevar la pelota a ciertas alturas incómodas para la zaga croata, nunca pudieron traducir esa presencia en ocasiones manifiestas que los pudiesen meter en el marcador.

Como no supieron aprovechar esto, el combinado europeo fue mucho más práctico en su juego. Con una velocidad de juego mucho menor, fueron forzando los errores, muy inocentes en su mayoría, de unos nigerianos que prácticamente les regalaron dos tantos. Reconoció el estratega croata Zlatko Dalic que ''tuvieron mucha suerte'' para sacar el resultado en un partido cerrado. Dieron muestra de cómo se juega con la cabeza fría y, en propias palabras del entrenador, fueron capaces de ''forzar la suerte''.

Caricias letales

Lamento la demora por el texto de ayer, es que viví otro de esos momentos en que el fútbol te da una puñalada en el corazón por tan desafortunado desenlace que tuvo Marruecos en su participación. A veces sientes que el amor ofrecido para con unos colores no es correspondido por las acciones, justo como me sentí a ver el performance del equipo ante Irán. Por fortuna, la vida da revanchas... aparte de buenas alternativas como un encuentro llamativo que sostuvieron Egipto y Uruguay, así como obvio el encuentro estelar de la fecha. Desde diciembre todos estábamos de acuerdo en que el primer lugar del grupo se iba a definir en este debut. Poca cosa tener toda la presión de tener que resolver las cosas en las primeras de cambio.

El encuentro se estaba jugando desde la previa por todo el asunto de la convulsionada salida de Lopetegui. Ahora con Hierro a la cabeza de la escuadra incógnitas surgían por doquier; ante un rival de la envergadura del conjunto lusitano exigía encontrar una cohesión inmediata para con el plantel y el estilo de juego que el otrora futbolista busca desarrollar en las filas de este equipo. Para esto fue muy claro en su mensaje táctico al poner en los costados jugadores de un despliegue defensivo como el de Koke en el mediocampo y Nacho por el costado derecho, lógico entendiendo que la otra opción era el inexperto Odriozola.

Portugal era otra historia. Fernando Santos apeló a la filosofía que lo hizo Campeón continental asumiendo la posición de equipo replegado ante un rival dominante de la pelota y los tiempos de juego. Le costó la elaboración final por las constantes rupturas de líneas que los españoles forzaban desde los mágicos pies de Iniesta e Isco que confirmó su consagración como un referente de zona para un combinado muy lejano a mostrar debilidad frente a las circunstancias. De no ser por los regalos puntuales había una posibilidad de pensar en que los portugueses pudieron quedar fuera de competencia prematuramente.

No dio los resultados esperados la inclusión de Guedes como la mancuerna de Cristiano en delantera

Esa pasividad propositiva puede frustrar para quienes esperan mayor actividad en ambos sectores del campo, pero una escuadra tan bien dotada infringe mucho daño con menos de tres pases. Gonçalo Guedes evidenció su temor del escenario al mostrarse incapaz de resolver con mejor criterio situaciones divididas, algo negativo si busca perfilarse como la mancuerna de Cristiano Ronaldo por sobre André Silva. Esa falta de presencia en la delantera puso más cuesta arriba las cosas cuando Nacho puso la remontada y se empezaron a defender con dominio.

Pero ante las dificultades, Cristiano. Los tres disparos a portería de Portugal se tradujeron en la misma cantidad de tantos. Cuando más le necesitaron respondió; no hace falta insistir tanto en el área rival cuando se tienen las armas necesarias para forzar errores que te dejen de cara a gol. Y para coronar tan magistral actuación, mejor imposible que las caricias dadas a la esférica, no tengas pero suficientes para encontrar un ángulo y una fotografía soñada. CR7 nos dio la primera alegría grande de la Copa.