Como buena nación perteneciente al Reino Unido, Irlanda es un equipo que vive el fútbol, aunque no a tan gran escala como sus vecinos de la isla. La República de Irlanda, como FIFA le conoce para evitar problemas con su Irlanda del Norte, es una selección con poco recorrido futbolístico históricamente hablando, pero con jugadores que se han podido destacar, principalmente en la Premier League inglesa, lo que ha hecho que esta selección pueda ser competitiva.
Luego de haber quedado fuera del Mundial 2010 en el repechaje por un polémico gol del francés Thierry Henry, el 2012 llegó para Irlanda con el reto, de la mano del técnico italiano Giovanni Trappatoni, mejorar su imagen en competiciones internacionales.
Para la fase de eliminatorias, la República de Irlanda terminó segunda del Grupo B, con 21 puntos apenas a 2 del que terminara líder, que sería Rusia. En la ronda de playoffs previos al torneo, tuvo la dicha, por decirlo así, de quedar emparejado con Estonia, quien había sido segundo del Grupo C. Sin muchos problemas los irlandeses golearían de visitantes 0-4 a los estonios, y sin ningún tipo de presiones en casa empatarían a 1 gol para dejar el marcador global final de 5-1 que les daría el boleto para su segunda Euro en toda la historia.
El Grupo:
Con poca fortuna corrió Irlanda en el sorteo de los grupos, dicen algunos, pero lo cierto es que tratarán de salir adelante en un grupo bastante cerrado, que incluye al actual Campeón, este el es Grupo C:
 España | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | |||
 Italia | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | |||
 Irlanda | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | |||
 Croacia | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 |
Los dirigidos por Trappatoni buscarán pasar de ronda en un grupo donde, salvo el pase de España, nada está decidido.
El Calendario de Irlanda (Fecha | Sede | Partido):
10/6/2012 | Poznan | Irlanda vs Croacia
14/6/2012 | Gdansk | España vs Irlanda
18/6/2012 | Poznan | Italia vs Irlanda
Las Figuras
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| Robbie Keane |
Al escuchar este nombre probablemente recuerden al polémico Roy Keane, pero este jugador es muy diferente a él. Robbie Keane con 31 años ya es un veterano y hombre de marcas para la selección irlandesa. Su historial de clubes es bastante largo, por 1997 iniciaría su carrera en el Wolverhampton inglés. Luego tendría pasantías cortas por varios equipos: Conventry City, Inter de Milán, Leeds United, Tottenham, equipo donde se daría a conocer realmente por el mundo futbolístico, ya que ganaría una Carling Cup en la temporada 2007/2008. Luego del Tottenham pasaría por Liverpool, Celtic, West Ham, Aston Villa hasta llegar al equipo donde milita actualmente, el LA Galaxy de la MLS de los Estados Unidos. Con el Galaxy acaba de ganar un título de liga de la MLS. Keane es un referente de área, además de ser el líder del equipo, es el goleador histórico de Irlanda y en esta Euro tratará de aportar su experiencia y calidad para que su selección pueda salir adelante en el torneo.
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| Shay Given |
A nivel de títulos tiene en su haber 1 Championship con el Swindon Town y también una League One con el mismo equipo en la misma temporada (1995/1996), 1 Premier League con el Blackburn (1994/1995), 1 FA Cup con en Manchester City (2010/2011) y 1 ya extinta Copa Intertoto conseguida en el 2006 con el Newcastle.
Given es una garantía bajo los tres palos, un portero que a pesar de tener una contextura robusta tiene buenos reflejos y una capacidad de reacción admirables. En caso de que su defensa no responda, el técnico Trappatoni puede tener la tranquilidad de que su portería está defendida por un gran arquero.
Irlanda no es una potencia futbolística, hay decir las cosas como son, pero sus jugadores, la gran mayoría militan en ligas de mucho prestigio y rinden bien, y con una buena dirección, como es el caso del experimentado técnico que tienen, pueden hacer cosas interesantes. El trato de la pelota por el suelo y el juego físico son a mi parecer las grandes fortalezas de este equipo, que tiene argumentos válidos ofensivamente, y más o menos defensivamente también. Algo que cabe destacar es que por los rivales tan peligrosos con los que se medirá, llámense España, Croacia e Italia, no sería una sorpresa ver a este equipo en ciertas instancias jugando con un estilo directamente influenciado por el Catenaccio italiano, lo cual no sería raro, tomando en cuenta el historial de Trappatoni. Si este equipo llega a buen ritmo al torneo puede tomar relevancia en la Fase de Grupos.
DATOS HISTÓRICOS
- El primer partido oficial de Irlanda se llevó a cabo en Colombes, ciudad francesa el 28 de mayo de 1924, cuando vencerían por marcador de 1-0 a Hungría.
- El Irlanda 8-0 Malta es el mejor resultado que han conseguido en su historia, lo lograrían el 16 de noviembre de 1983.
- El 27 de mayo de 1982 Brasil les propinaría una golpiza de 7-0, la cual es hasta el momento su derrota más grande.
- El actual arquero de la selección, Shay Given, es el jugador que más veces ha vestido la camiseta de Irlanda, con 121 partidos desde 1996, podrá seguir aumentando su racha por lo menos 3 partidos más en esta Euro.
- Como mencionaba anteriormente, Robbie Keane es el máximo goleador de esta selección, con 53 goles en 115 partidos disputados con su selección desde 1998, tanto él como todos sus compañeros esperan que siga aumentando su marca de goles por el bien de su país en el certamen.
PALMARÉS
- Participaciones en Copas del Mundo: 3. Mejor actuación: Cuartos de Final (1990).
- Participaciones en Eurocopas: 1. Mejor actuación: Fase de Grupos (1988).
LA LEYENDA
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| Roy Keane |
Roy Maurice Keane nació en Cork, Irlanda, el 10 de agosto de 1971. Este gran mediocampista, además de ser recordado por su gran calidad, también se le recuerda mucho por su incomparable temperamento.
Inició su carrera en el Nottingham Forest en la temporada 1990/1991, en este equipo estaría solamente por 3 temporadas antes de ser transferido al Manchester United.
Así, en la temporada 1993/1994 daría inicio a muchos años de gloria con los Red Devils, donde, además de ser eventual Capitán, ganaría una envidiable cantidad de títulos: 3 FA Cup (1993/1994, 1995/1996 y 2003/2004), 3 Community Shield (1994, 1996 y 1997), 7 Premier Leagues (1993/1994, 1995/1996, 1996/1997, 1998/1999, 1999/2000, 2000/2001 y 2002/2003), 1 UEFA Champions League (1998/1999) y 1 Copa Intercontinental (1999).
Pero no todo sería gloria y buenos momentos para Keane, como se los mencionaba, su temperamento lo caracterizaba, a tal punto de que le apodaban Psycho, y fue para menos, ya que se le recuerda el nefasto y penoso ´´accidente´´ que tuvo con el jugador noruego del Manchester City Alf-Inge Haaland. Por el año 1998 Keane intentó agredir durante el juego al noruego con la intensión de lesionarlo, pero por desgracia para él, saldría lesionado en la acción, y fue una lesión grave del ligamento cruzado anterior. En venganza por esta lesión, en el 2001 en el partido Manchester United-Manchester City, Keane tomaría venganza lesionando gravemente al noruego. De tal gravedad fue la lesión que tuvo que abandonar las canchas el año siguiente. Ésta fue razón más que válida para que Sir Alex Ferguson decidiera reprenderlo y entrar en conflicto con este jugador, hasta que en la temporada 2005/2006 Keane decidió abandonar al Manchester United.
Se fue de los Red Devils con 480 partidos y 51 goles.
Siguió sólo una temporada más en el fútbol, y esta vez sería con el Celtic escocés, donde se retiró en el 2006.
A nivel de selecciones fue importante con Irlanda, defendió los colores de su selección desde el Mundial de Estados Unidos 1994, pasó por las eliminatorias rumbo a Francia 1998, certamen al cual no pudieron clasificar, luego llegó hasta el Mundial de Korea-Japón 2002, pero no formó parte del plantel que llegaría hasta los Octavos de Final de ese Mundial por problemas con el técnico de la selección. Al no poder clasificar al Mundial 2006 Roy Keane colgaría las botas definitivamente. Con la selección de Irlanda jugó 66 partidos y anotó 9 goles.
Fue técnico en el Sunderland desde 2006 hasta 2008 y luego sería técnico del Ipswich Town tres temporadas, pero en ninguno de los dos equipos tuvo un trabajo destacado.
Me atrevo a decir que fue uno de los mejores centrocampistas de inicio de este siglo y de final del pasado, con un gran talento y liderazgo, no se le puede negar lo importante que fue para la consecución de muchos títulos del Manchester, sin embargo quedará marcada en su carrera y en su vida el temperamento agresivo que tenía, que lamentablemente no serán marcas para bien.
